L'année dernière, lors d'une promenade en ville, mon petit ami et moi avons vu une jeune femme d'une vingtaine d'années tomber de sa chaise sur le sol. Elle était sortie dîner avec son partenaire. Nous l'avons entendu crier parce qu'elle ne répondait pas. Mon petit ami est un médecin qui termine sa résidence en chirurgie et je suis une infirmière autorisée en soins intensifs, alors nous avons couru pour l'aider. Elle ne respirait pas et je ne sentais pas de pouls.
Nous avons commencé la réanimation cardio-respiratoire (RCR) tandis que le serveur du restaurant appelait le 911. Mon petit ami et moi vivions à New York et nous nous souvenions des pancartes indiquant « Défibrillateur externe automatisé (DEA) derrière le bar ». Nous en avons demandé un, mais le restaurant n’en avait pas. Nous avons demandé à toute personne qui s’arrêtait pour nous aider de chercher un défibrillateur dans n’importe quel magasin, restaurant ou bâtiment à proximité.
Chacun d’eux courait désespérément dans des directions opposées. Nous avons continué la réanimation cardio-pulmonaire en attendant l'arrivée des secours. Les gens sont revenus un par un en disant qu’ils n’avaient pas trouvé de DEA.
Environ 15 minutes se sont écoulées. Les SAMU sont finalement arrivés et ont pris en charge la RCR. Ils ont placé les électrodes du défibrillateur sur la jeune femme et les électrodes ont délivré un choc. Elle a repris son pouls mais ne s'est toujours pas réveillée. Les secours ont travaillé pour la maintenir en vie et nous avons dû consoler son partenaire. Ils ont continué à essayer, puis l'ont emmenée à l'hôpital. Je ne sais pas si elle a survécu.
"Je ne sais pas si elle a survécu."
Lorsque le cœur s’arrête, au bout de trois minutes, le cerveau et les organes ne reçoivent plus le sang et l’oxygène dont ils ont besoin. Au bout de neuf minutes, des lésions cérébrales irréversibles se sont probablement produites. Il a fallu 15 minutes pour que les secours arrivent, pendant lesquels nous recherchions un petit appareil relativement peu coûteux qui aurait pu sauver la vie de cette jeune femme.
Pendant cette période, nous pratiquions la RCR, mais celle-ci ne rétablissait qu'une partie du flux sanguin vers le cœur et le cerveau, même lorsqu'elle était pratiquée par des prestataires qualifiés. Les experts affirment que dans environ la moitié des décès dus à un arrêt cardiaque, la personne souffre d'un rythme cardiaque irrégulier appelé fibrillation ventriculaire. Si cela se produit, un DAE peut rétablir un rythme cardiaque régulier.
Les DEA sont très efficaces. Selon l’American Heart Association, neuf victimes d’un arrêt cardiaque sur dix ayant reçu un choc d’un DEA dans la première minute survivent. Cela rend les DEA essentiels pour sauver des vies en dehors de l’hôpital.
Certaines villes comme New York ont fait de l’accès aux DEA une priorité ; dans cette ville, les écoles, les bâtiments publics et tout établissement réunissant au moins 75 personnes (comme un bar ou un restaurant) doivent disposer d'un DAE sur place et former au moins un employé à son utilisation. Ce n’est pas le cas en Pennsylvanie, dans le New Jersey et dans de nombreux autres États.
Les DEA ont été conçus pour être simples, afin que n’importe qui puisse les utiliser en cas d’urgence. Ils coûtent généralement moins de 2 000 dollars – et s’ils sauvent la vie d’une personne, c’est une bonne affaire. Je ne comprends pas comment les DEA peuvent être présents dans presque tous les espaces publics d'une ville comme New York, mais introuvables dans une autre grande ville : Philadelphie.
Il s’agit d’un problème majeur de santé publique. Plus de 350 000 Américains subissent chaque année une crise cardiaque en dehors de l’hôpital, et 90 % d’entre eux en meurent.
Il n’existe pas de solution simple à ce problème, mais une première étape cruciale consiste à rendre les DAE accessibles au public et plus facilement accessibles. Ils ne nécessitent pas d’ordonnance, sont légers et portables. Nous devons sensibiliser à leur importance afin qu’ils soient stockés dans les espaces publics.
Plus d’un an plus tard, je pense encore à la jeune femme que mon petit ami et moi n’avons pas pu sauver, et à ce qui aurait pu arriver si nous avions eu un DEA.
poursuit un doctorat en anesthésie infirmière à l’Université de Pennsylvanie.
